随着南安普顿客场1-0战胜斯旺西，西布朗不幸成为本赛季第二支确认降级英冠的球队。这支有着中资背景的球队，长久以来以硬朗的球风、“升降机”般的成绩浮动和中国资本入驻为广大球迷所熟知。如今，它再次告别英超赛场，背后又有着怎样的故事呢？
中英足球的使者
1978年对于中国来说是改革开放开始的一年。而对西布朗来说，也是担负着特殊使命的一年。在俱乐部百年大寿之际，当年联赛排名第六的西布朗取代了取消行程的英格兰队来到中国。这是第一支访华的英国职业足球队。在他们之后，意大利的国际米兰也在6月到访中国。有意思的是，现在这两家俱乐部的老板也都是中国人。
联赛第六，按现在的说法也不过是欧联杯水平。但在当时，英甲第六的水平毫无疑问是世界顶级。在经历了七十年代荷兰球队（费耶诺德1次，阿贾克斯三连冠）和拜仁对欧冠的统治（三连冠）后，英甲球队包揽了76-82年6个赛季的欧冠冠军，说是“英超”联赛也不为过。
那时的英甲有22队参加。西布朗在2分制的联赛中，仅落后欧冠区的利物浦7分，而那年的利物浦可是欧冠冠军。当年的领头羊，便是布莱恩-克劳夫麾下的那支传奇般的诺丁汉森林。
而那时的西布朗阵中有后来的曼联主帅、弗格森爵士的“前任”罗恩-阿特金森，以及后来的曼联队长布莱恩-罗布森等球星压阵。来华的五场比赛也是全部取胜，甚至还吸引了邓小平到场观战。
38年后，西布朗被赖国传领导的中资财团收购，同时还引进了中国球员张玉宁。这也是中国资本第一次成为英超球队的最大股东，是中资投资英超的一座里程碑。
但令人遗憾的是，这支里程碑式的球队，已经从英超降级。
从5-5到“普平斯”
在一些网友们的调侃中，曼联往往在破门乏术时只会起高球找卢卡库或者费莱尼，因而得名“富贵西布朗”。这个说法的来源也并不悠久。
在5年前弗格森爵士的英超谢幕战中，西布朗在主场和曼联来了一场“谁防守谁是孙子”的激情对爆，双方打成5-5平。如今的曼联中锋卢卡库那场完成帽子戏法，单赛季也有17球进账，比这赛季在曼联的进球都多。而那个赛季的西布朗球风也比较放纵，不缺少进球。英超38轮打进53球，在积分和进球上都只落后于现在的“六强”和埃弗顿，排名英超第八，是球队征战英超以来的最佳战绩。
但在随后的13-14赛季，球队的排名翻了一倍，只是在第17名将将保级。到了14-15赛季中期，球队又滑向降级区，请来了“天空之城”斯托克城的缔造者普利斯，彻底奠定了球队的稳健风格。
普利斯在坊间有个外号叫“普平斯”。因为他的球队有很多明显的特点：重视防守，爱用高大后卫，重视定位球进攻（包括手榴弹战术），阵地进攻乏力，打法比较单调。这些特点让他的球队比较容易利于不败之地，也容易打出平局闷战，因而得名。在他执教的前三个赛季，球队进球数都是英超倒数。最绝的15-16赛季，普利斯的球队在英超只打进34球，只比垫底的维拉多7个，比另外两支降级队诺维奇和纽卡分别少5个和10个，不得不令人感叹普利斯独特而务实的足球哲学。
重金投入
说实话，西布朗的降级与之前我们聊过的桑德兰很不同。桑德兰在降级之前的那个赛季只有第17名，勉强保级。降级的赛季，整个赛季转会净投入也只有1600万英镑左右，而且临了了还要卖出二号射手范安霍尔特来平账。
西布朗就很不一样。在上个赛季中资入主的那个赛季，球队并没有大举投入。净支出在冬窗结束后也只有1000万不到。
而到了本赛季初，西布朗则大开支票本。除了放走几乎连续两年全勤的老臣弗莱彻，剩下离队的球员基本是些小角色。买人方面则看上去有的放矢。后腰位置免签了老将巴里，还从大巴黎租来波兰国脚后腰克里霍维亚克，怎么看都比身负顽疾、逐渐下滑中的弗莱彻差不到哪去。
另外，球队还从莱比锡高价带回新秀边锋伯克，从圣徒买进前锋“J罗”，从阿森纳买来吉布斯。最有槽点的是买下张玉宁，并租给德甲不莱梅，这里也花费了至少600多万英镑（具体金额未披露）。
总的来看，英超第十的班底，加上超过4500万英镑的净投入，成绩不应该差啊。然而，事与愿违。
覆水难收
要解释为什么西布朗的成绩下滑如此剧烈，最直观的感受还是攻击力的下滑。下方那一排数据是西布朗本赛季的战绩、得失球和积分等数据。与上赛季相比，失球数只增加3个，总体还算稳健，但进球数实在少的可怜，整整少了13个进球。
从进攻方式看，西布朗的打法变化并不大。本赛季的30个英超进球，有14个是来自定位球（1点球），而上个赛季是21/43，几乎没有变化。
再对比进球人员。除了隆东表现稳定以外，本赛季的西布朗极度缺乏其他攻击点。不论是老妖中卫麦考利，还是中场莫里森还是边锋查德利，这三人本赛季由于伤病状态困扰出场时间极少，加起来还不如上赛季莫里森出场时间的一半，很难在攻防两端为球队做出贡献。而买来的新援中，虽然J罗卖力表现打入7球。但另一位新援伯克难堪大用，仅出场不到360分钟，更是没有建树，简直就是把钱扔水里了。
更可怕的是，在冬窗面临困境时，几乎没有调整的空间。在球队大开大合的简单打法框架不动摇的情况下，竟然选择租借利物浦前锋、老伤号斯图里奇来补充火力。斯图里奇当然也是不负众望，只出场了不满1场球的时间.....
这在处理教练问题上也能反映出来。在邀请帕杜替换普利斯，直到今年4月2日下课，英超联赛只在1月份赢过1场。球队管理也十分混乱。在球队2月奔赴西班牙拉练过程中，埃文斯等4名球员被卷入出租车盗窃案，而主帅帕杜的手机也被偷了，可见队内风气到了什么地步。
在这种情况下，尽管西布朗可能真如12年老臣克里斯-布伦特所说：“这支球队是我到队后最强的。”但日本战国人物毛利元就与三个儿子“三箭之誓”的故事言犹在耳，拧不成一股合力的团队注定一事无成，无法重现2004-2005赛季末轮绝地求生，对手全部输球的神奇保级。
今年三月，西布朗在英国驻北京大使馆举办纪念了球队的纪念仪式。访华40周年纪念仅几天后，球队二月份新上任，其实是前任主席旧部的CEO詹金斯做出如下表态：
“俱乐部当前的工资总额、转会费和贷款总额均创下历史新高，然而我们身处的位置大家也都很清楚了。老实说，我回来之后才发现，俱乐部此前做的一些决定确实让我倍感震惊。”
降级的情况确实十分糟糕。但与其他降级队相比，相对还算家大业大的西布朗也不是世界末日。如果尽可能保持现有班底、选择正确的主帅、改善球队内部管理，像纽卡一样迅速升超未必是难事。
对于保级，请回达伦-摩尔也许有些晚了。对于重返英超，留下达伦-摩尔也许时间正好。
